E’ settembre. Tutto inizia di nuovo, un’altra volta. Si torna a lavorare dopo la pausa estiva (per chi l’ha fatta…), riaprono le scuole, partono le stagioni di cinema e teatro, e arrivano anche le nuove serie televisive.
Secondo gli indici di social tv (ovvero il buzz, le conversazioni in rete) Vegas, The Beauty and The Beast e Revolution di J.J. Abrams sono tra i nuovi tv show più attesi, e già su internet si possono trovare le prime recensioni della critica che ha visto gli episodi pilota.

Ecco, appunto, gli episodi pilota, considerati da molti operatori del settore (me compreso) come pericolose operazioni di lancio delle serie tv che poi nella loro natura seriale si trasformano in qualcos’altro, nel bene e nel male. Il pilota è la negazione della serialità.

In un recente articolo del Washington Post, Hank Stuever (@hankstuever) considera il pilota un alieno rispetto al corpus dell’intera serie e di come lo spettatore abituato a vedere episodi di stagioni diverse senza necessariamente conoscere cosa è accaduto nelle puntate precedenti (una visione in media res) non abbia bisogno di un’introduzione-spiegazione che può inutilmente illudere, ingannare o deludere influendo poi sui risultati di audience degli episodi succeessivi.

Negli ultimi anni sono molti i casi in cui i pilot hanno ingannato critica e pubblico. Due esempi su tutti sono quello di Flash Forward, forse uno dei migliori incipit degli ultimi anni, caduta poi rapidamente in disgrazia, oppure quello di Fringe che dalla prima ora non lasciava intravedere l’intreccio e il respiro delle stagioni a venire.

Per valutare una serie ho sempre sostenuto che fosse necessario vedere almeno 3-4 episodi. Il primo è l’eccezione, il secondo è “il primo vero episodio” e il terzo (ed eventuale quarto) la conferma della linea narrativa.

Oggi un network tv se crede in un progetto deve rischiare (le cable tv lo fanno già) e deve crederci. Allo stesso modo anche lo spettatore deve fare un atto di fede e non avere paura che una serie venga cancellata.

Una grande serie rimane tale anche se dura una sola stagione.

Concludo con le parole di Hank Stuever in un’ode al pilota ideale:

Sii un pilota coraggioso.
Inizia la tua storia con l’illusione che seguiranno 100 episodi.
Inizia con l’illusione di essere a capo dell’HBO o dell’AMC.
Inizia con l’illusione che la televisione, in un’età gloriosa, sia l’unica forma di intrattenimento di cui valga la pena di parlare.
Spicca il volo senza curarti troppo delle tue ali eleganti e accetta di librarti in aria fino al momento in cui non ti schianterai.

Negli USA è tempo di upfronts. I network televisivi presentano agli investitori pubblicitari i palinsesti e le nuove serie per convincerli a puntare su di loro. Un’impresa tutt’altro che semplice perché se la televisione è ancora il mezzo che da’ più tranquillità alle aziende (e che però disperde il messaggio su target differenti) oggi le possibilità di comunicare sono infinite e i canali su cui pianificare aumentano sempre più.

La preoccupazione dei network è quindi quella di trovare nuove serie di successo.

Ma qual è l’approccio che si utilizza oggi, in momenti in cui il termine ‘rischio’ non è proprio il più amato?
Si cerca di replicare dei format esistenti e si tenta di trovare storie con cui il pubblico abbia familiarità. E così nascono mille nuovi Lost o dei Grey’s Anatomy ambientati ovunque essendo pronti poi a cancellare qualunque serie un po’ più osé dopo10 episodi senza darle una seconda possibilità.

Purtroppo oggi da un pilot non è possibile sempre capire se un certo tv show potrà conquistare nel suo svolgimento gli spettatori. E così una serie come Touch che dal pilot poteva sembrare un capolavoro risulta essere uguale episodio dopo episodio, mentre una come Fringe invece, è migliorata con il tempo.

Come scritto in questo articolo di Variety per creare qualcosa di nuovo non bisogna focalizzarsi sul concept ma concentrarsi sui personaggi, perché sono loro che diventeranno i nostri nuovi amici. Ho sempre sostenuto che la forza di Lost fosse nei personaggi prima di tutto. Chi lo ha amato ha concesso loro qualsiasi cosa perfino di spostare un’isola. Probabilmente come dicevamo ieri io e un mio caro amico probabilmente ognuno di quei personaggi poteva essere protagonista di uno spinoff.

Le storie sono importanti ma i protagonisti in una serie sono fondamentali.

Lancio quindi una provocazione. Per capire se una serie terrà attaccata il pubblico allo schermo, dato per scontato che le produzioni sono tutti di alto livello più che vedere il pilot sarebbe più corretto conoscere il cast e soprattutto leggere gli script o i soggetti dei primi 6-8 episodi. Così si potrebbe sapere se quei personaggi potranno diventare i nostri nuovi compagni di viaggio.

Il mercato televisivo sta cambiando. Lo abbiamo detto più volte.

Aumentano i canali, il pubblico si fraziona, cresce la conversazione tra gli spettatori, aumenta il coinvolgimento. Questo cosa significa? Significa che il successo di una serie tv, non si misura necessariamente con i risultati di audience.

Sono consapevole che in Italia ci metteremo del tempo a capire che la tv live o il prime time hanno sempre meno peso (e non è solo colpa dei canali, ma anche delle concessionarie e dei centri media che pianificano la pubblicità, assolutamente non interessate a cambiare le logiche poiché tutto diventa più complesso), però prima o poi saremo costretti al cambiamento.

Alcune serie tv USA già oggi sono rinnovate anche solo per il buzz generato in rete o perché un canale VOD, come Netflix ad esempio, per il tipo di pubblico che hanno decide di investire e rinnovarle. Se aggiungiamo poi che delle serie, per ragioni diverse, migliorano con l’andare degli episodi (è sempre più difficile comprendere dal pilota se un tv show funzionerà o meno), cancellarle troppo presto può essere un errore.

In questa stagione, come in quelle passate, molte serie tv sono iniziate, altre si sono concluse, altre ancora sono state chiuse, però a differenza degli anni passati i network USA (per le cable tv il discorso è diverso) stanno attendendo più tempo prima di prendere decisioni importanti.

Fringe e Glee, rinnnovate negli ultimi giorni, sono solo due esempi. Nonostante infatti i dati di audience siano in calo, hanno numeri di social tv molto importanti superiori a serie con un maggior numero di spettatori. Questo accade con le serie cult seguite da un pubblico omogeneo e perfetto per gli investitori pubblicitari.

Difficile prevedere cosa accadrà nel prossimo futuro televisivo, certo è che la social tv con i suoi annessi e connessi (Second Screen, VOD, Tv-Everywhere, must-tweet tv) sta cambiando le regole e i canoni di valutazione di uno show televisivo.

Tranne alcuni progetti già confermati, molte serie sono in bilico.

Il sito web Tvbythenumbers, che ogni settimana fa un borsino sul futuro seriale basato sugli umori dei manager dei canali e sulle risposte dell’audience ai programmi, di recente ha postato uno stato dell’arte quasi definitivo (ma ufficioso) del panorama delle serie tv che mette in luce alcune sorprese.

Nel marzo del 2009 ho scritto per un magazine dedicato ai giovani, Ragazzo Selvaggio, che lotta per sopravvivere a ogni edizione, un artitolo dedicato a J.J. Abrams il creatore di Lost.
In questi giorni dopo avere visto il pilota di Alcatraz, la nuova serie di J.J. (in onda su Premium Crime – Mediaset Premium dal 30 gennaio ogni lunedì dalle 21,15. I primi due episodi saranno visibili a tutti sul canale 309 del digitale terrestre) ho ripensato a quell’articolo. Un articolo che celebrava il suo amore per il tempo.

Alcatraz, infatti, non prescinde dal tempo, anzi. La storia è presto detta: nel 1963 un grande numero di detenuti al momento della chiusura del carcere per mancanza di fondi è sparito. Oggi, quei 302 criminali sono riapparsi e sono in libertaà, ed è compito di un team speciale andarli a recuperare prima che compiano altri omicidi, per riportarli sull’isola, The Rock, dove è stato ricreato un penitenziario simile all’Alcatraz dei bei vecchi tempi. Il bello è che J.J.Abrams, oltre a giocare con gli elementi di Lost, nella nuova serie ricostruisce il passato dei detenuti con dei flashback (come d’altra parte faceva in Lost). Il bello è che se in Lost cercava di fare fuggire i protagonisti dall’isola, qui cerca di riportare i criminali sull’isola di Alcatraz. Il suo segreto è giocare coi luoghi e con il tempo. Non ne può fare a meno.

J.J. Abrams il signore del tempo – Ragazzo Selvaggio

2014. E’una delle date che Jeffrey Jacob Abrams (in arte JJ), produttore, sceneggiatore e regista newyorkese, appassionato di cinema fin dall’infanzia, si ricorderà per sempre. E’l’anno in cui è ambientato il finale del suo primo grande successo di pubblico e di critica, “Alias”, la serie televisiva di cui è ideatore e realizzatore, che lo inserisce a tutti gli effetti fra i grandi del piccolo schermo. Ironia della sorte JJ, produttore di film come A proposito di Henry e Amore per sempre e co-autore di Armageddon – giudizio finale lascia prima di tutto il segno in televisione, oggetto spesso odiato dai cinefili poichè coercitivo nei confronti del cinema.

Affascinato da futuro e passato, da un presente in continuo cambiamento, in cui l’incertezza è l’unica certezza, JJ Abrams ha sempre teorizzato l’importanza del tempo come elemento chiave di ogni vita umana, in cui il Caso, inteso in senso Kieslowskiano, anche quando prevede situazioni impossibili, è sempre in qualche modo frutto delle azioni delle persone.

E’interessante, di conseguenza, ripercorrere la carriera di Abrams seguendo un ordine cronologico (che al contrario spesso lui destruttura) per prendere atto di come il tempo lo abbia consacrato fra i geni autoriali di questo terzo millennio.

Il passato
1998. L’anno della presunta fine del mondo (ma non era il 2012?). Esce nelle sale Armageddon, film in cui un gruppo di eroi cerca di difendere la terra dalla minaccia di un gigantesco asteroide. JJ Abrams è uno degli sceneggiatori di questa storia in perfetto stile disaster movie, una storia senza tempo, in quanto è ambientata nell’attualità in previsione di un catastrofico evento futuro.
Il cinema ha sempre giocato con le grandi paure dell’umanità, e grazie alla fantasia, ha sempre reso l’improbabile possibile. In “Armageddon” la visione del genio newyorkese è in nuce,

2001. Nasce Alias la serie televisiva acclamata dalla critica come innovativa per la struttura e per le tematiche. Incentrata sulle vicende della giovane Sydney Bristow (Jennifer Garner), agente di una divisione segreta della CIA. Nella serie che vede per la prima volta JJ Abrams nella figura di ideatore, produttore, e regista, le tematiche del reale e del fantascientifico si fondono e si esprimono nella loro forza con la figura di Milo Rambaldi, una sorta di profeta in stile Nostradamus, che con i suoi progetti tanto folli quanto avanzati proiettano lo spettatore in una realtà prossima ventura in cui tutto sarà possibile.

Oltre a una struttura temporale che inizia poco prima o poco dopo l’11 settembre 2001 e che a volte perde il presente (nella terza stagione si “perdono” letteralmente due anni) il tema della fantascienza reale che non è lontano dal pensiero degli scrittori utopistici George Orwell e Aldous Huxley, consente a JJ di far perdere allo spettatore in molte occasioni i punti di riferimento.

22 settembre 2004. Va in onda negli Stati Uniti il primo episodio di Lost, il capolavoro di JJ Abrams. Alcuni critici definiranno questo momento con l’anno zero della nuova serialità televisiva. In Lost, di cui JJ è nuovamente creatore e regista, il tempo è definitivamente l’elemento più importante. Se infatti realtà e fantastico, mitologia e metafisica, e classicismo e innovazione si fondono, tutta la struttura narrativa è basata sulla variabile temporale.

Il tempo e di conseguenza il Caso divengono qui protagonisti assoluti, ancor più dei sopravvissuti stessi. Nelle prime tre stagioni le vite dei personaggi sono infatti ricostruite attraverso ripetuti flashback che rivelano al momento giusto segreti, crimini e misfatti di ogni “abitante” dell’isola. Nella quarta tuttavia, questa regola si infrange, e improvvisamente appare il futuro. JJ e il suo team utilizzano il flash forward (con una preview nel finale della stagione precedente) per introdurre il futuro, ciò che sarà, confondendolo con presente e passato.

L’obiettivo in coerenza con il concept di Lost per cui chi è dentro o fuori lo schermo deve sentirsi perso, è quello di disorientare ulteriormente lo spettatore.

2006. JJ Abrams è co-autore e dirige M:I:III il terzo episodio episodio della versione cinematografica della serie televisiva Mission Impossible (Abrams nasce con la passione del cinema ma è innamorato del piccolo schermo). Spettacolare, ma classico nel suo genere, il film inizia con un flashback e come in Lost riprende i personaggi andando a scavare nel loro passato. L’innovazione in questo caso è quella di adottare i viaggi nel tempo a un classico come Mission Impossibile conferendogli un marchio di fabbrica che pochi autori riescono a dare a prodotti Hollywoodiani a grosso budget.

2008. E’ l’ora di Cloverfield, nuovo disaster movie che narra un evento catastrofico attraverso le le riprese delle videocamere dei singoli protagonisti a loro volta ripresi con la camera a mano. Sono l’occhio del singolo, il micropresente e il microcosmo personale a confrontarsi con la fantascienza del reale (l’immagine della Statua della libertà distrutta riporta all’11 settembre e al Pianeta delle scimmie.

Il presente
2009. La quinta stagione di Lost diviene il manifesto assoluto del disorientamento temporale. Continui flash fanno viaggiare alcuni protagonisti nel tempo (avanti e indietro) fino a fermarli negli anni ’70, per poi utilizzare quel frammento di tempo per ulteriori flashforward. La relatività temporale non esiste e i personaggi anche se viaggiano nel passato e nel futuro non ringiovaniscono o invecchiano. La passività che li contraddistingue denota l’incapacità di combattere il Caso, ancora una volta influenzato dal tempo.

2008-2009. JJ Abrams crea finalmente una nuova serie televisiva Fringe (che significa “margine”) in cui un agente speciale di una sezione dell’FBI collabora con uno scienziato e suo figlio per scoprire per indagare su episodi e fatti scientifici al limite della fantascienza. Abbandonata la complessità di Lost, Fringe avvicina la realtà alla fantasia, il presente al futuro tralasciando se non in qualche caso di giocare con il tempo. Tuttavia nel secondo episodio il caso di un uomo, nato e invecchiato in poche ore, testimonia l’infinito interesse di JJ nell’andare contro il normale incedere dell’orologio.

Il futuro
8 maggio 2009. JJ Abrams affronta un mostro sacro del piccolo e del grande schermo, Star Trek. Questa volta il Capitano Kirk & C. saranno ritratti da giovani, prima di quel momento in cui diventeranno delle icone della fantascienza mondiale. Il regista ritorna al passato e modifica continuamente la linea temporale, mantenendo come punti fermi i personaggi. E’uno dei film più attesi di quest’anno.

Quando a novembre 2008 JJ Abrams è venuto a Roma per presentare 15 minuti di Star Trek il suo entusiasmo e la sua genialità si sono manifestati sul palcoscenico del Cinema Adriano, gremito all’inverosimile, durante l’introduzione alle sequenze del suo film.
Il suo amore per i soggetti classici e la sua passione per l’innovazione e la destrutturazione hanno fatto sì che il suo modo di affrontare il tempo e la rivisitazione del passato per aggiornarlo al presente e trasportarlo nel futuro, non sia mai canonica o banale.

Oggi Hollywood spesso aggiorna e attualizza progetti passati realizzando numerosi remake, oppure sfrutta un successo per generare sequel che difficilmente hanno elementi di nuovo interesse (salvo forse il caso dei supereroi). JJ invece sembra godere del fatto di poter rompere le regole, in particolare quelle del tempo, per approfondire i personaggi che ne subiscono gli effetti. A lui non interessa la staticità, l’hic et nunc, a lui piace studiare la dinamicità delle cose, senza però seguirne la sequenzialità. Nella quinta stagione di Lost c’è una domanda ricorrente “When are you?”, “Quando stai?”, opposta al canonico “Come stai?”, conferma assoluta di una curiosità per i cambiamenti indotti dal fattore temporale. Perchè in ogni istante ognuno di noi è diverso da quello che era o da quello che sarà.

Mattia Nicoletti